1904年鄧小平生于四川省廣安縣協(xié)興鄉(xiāng)牌坊村的一農(nóng)民家庭。父親鄧文明按照鄧家家庭排行的“先”字，為他取名“鄧先圣”。

鄧先圣5歲時(shí)，父親把他送到村里的私塾讀書(shū)，老先生看見(jiàn)鄧先圣臉圓圓的，還長(zhǎng)著個(gè)圓圓的鼻頭，寬寬的額頭下是濃濃的眉毛，皮膚白白的，個(gè)子不高，文文靜靜，挺有精神，看著看著笑了，就喜歡上這個(gè)孩子了。老先生覺(jué)得孔老夫子才是圣人，先圣這名字要改。鄧文明覺(jué)得有道理，就請(qǐng)老先生給孩子取個(gè)名字。老先生想了想說(shuō)：我看就叫鄧希賢，希望他將來(lái)成為賢人。就這樣鄧希賢這個(gè)名字一直用了好多年，直到1927年蔣介石背叛革命，大肆屠殺共產(chǎn)黨人的時(shí)候，鄧希賢受黨中央指示到武漢工作后改名鄧小平。

在私塾讀書(shū)時(shí)，鄧希賢非常聰明，又很用功，老師講過(guò)的功課，他很快就能記住，課文背得非常流利，老先生非常喜歡他。他的毛筆字寫(xiě)得也很好。當(dāng)時(shí)老師對(duì)寫(xiě)的好的字就在字上打個(gè)“Ｏ”，學(xué)生們把它叫做“雞蛋”，鄧希賢的毛筆字作業(yè)每次都得很多“雞蛋”。一次回到家里，母親看到兒子得這么多“雞蛋”，非常高興，就到廚房真的給他煮了一個(gè)雞蛋吃，作為鼓勵(lì)。在當(dāng)時(shí)這是不錯(cuò)的獎(jiǎng)勵(lì)了。

鄧希賢在私塾學(xué)習(xí)了一年多后，父親又把他送到離本村三里路的北山小學(xué)讀書(shū)，從牌坊村到學(xué)校的路是土路，一下雨路就很不好走。可是無(wú)論嚴(yán)寒酷署，還是刮風(fēng)下雨，小希賢都堅(jiān)持上學(xué)，從未誤過(guò)課。有一天下起了大雨，放學(xué)時(shí)間過(guò)了很久還不見(jiàn)兒子回家。又過(guò)了很久才看見(jiàn)渾身是泥的鄧希賢，母親一把拉過(guò)兒子，上下打量心疼地說(shuō)：“孩子，你這是怎么啦？”鄧希賢卻毫不在意地說(shuō)：“沒(méi)什么，雨天，路太滑，我摔了幾跤”，“摔壞了嗎？”，“沒(méi)有，你放心！”說(shuō)著把淋濕的書(shū)本掏出來(lái)放到灶臺(tái)上烤。

第二天一早，雨還在不停地下，鄧希賢收拾書(shū)包又要上學(xué)去，母親攔住他說(shuō)：“娃兒，下這么大雨，路不好走，今天就別上學(xué)了。”鄧希賢聽(tīng)了，急忙說(shuō)：“那可不行，我不能曠課。”說(shuō)著就要走。母親攔不住，就掏出兩個(gè)銅板塞給兒子說(shuō)：“中午就別回家吃飯了，省著路滑摔跟頭。”可是等到下午放學(xué)回來(lái)，鄧希賢從書(shū)包里又掏出了那兩個(gè)銅板交給了母親，母親忙問(wèn)：“你怎么又拿回來(lái)了？”他調(diào)皮地摸著肚子說(shuō)：“我一點(diǎn)不餓，中午就沒(méi)吃。”母親眼圈紅了，她知道，兒子舍不得吃，是在為家里節(jié)省啊！后來(lái)碰到下雨天，母親就在家里煮好飯托人帶到學(xué)校去給兒子吃。

鄧希賢不但聰明，而且好學(xué)，在班上的學(xué)習(xí)成績(jī)總是拔尖的，老師和同學(xué)都喜歡他。在北山小學(xué)他讀了4年。

1915年，鄧希賢考上了廣安縣高小。這在當(dāng)時(shí)來(lái)講是很不容易的，廣安縣只有這么一所高小，每年只招一兩個(gè)班，能考上的都是優(yōu)秀的學(xué)生。廣安離家20多里路，只得住校，每周回一次家。

一天，在鄧家老院子里，鄧文明把全家人召集在一起，他滿(mǎn)臉怒氣，大聲問(wèn)道：“你們誰(shuí)做的好事，快點(diǎn)承認(rèn)！”這是怎么回事呢？原來(lái)鄧文明在查賬時(shí)，發(fā)現(xiàn)丟了5塊銀元，這可不是一個(gè)小數(shù)目，5塊銀元可買(mǎi)5擔(dān)谷子。院子里空氣有點(diǎn)緊張。這時(shí)只見(jiàn)鄧希賢站了起來(lái)說(shuō)：“是我拿的！”說(shuō)著他拿起一根竹片遞到父親手里，轉(zhuǎn)過(guò)身去，意思是情愿挨打。鄧文明沒(méi)想到自己的兒子偷了銀元，氣得臉都變了色，揮起竹片打了下去，一下，兩下、三下……母親想要拉住，一看鄧文明那張鐵青的臉，沒(méi)敢說(shuō)話(huà)。

鄧文明打了幾下，看到兒子忍著不哭，淚水在眼睛里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，他想到平時(shí)這孩子很知道節(jié)儉，給他零花錢(qián)都舍不得花，怎么偷偷拿這么多錢(qián)呢？于是他放下竹片，大聲喝問(wèn)：“你說(shuō)，這錢(qián)你干什么用了？”小希賢忍著疼痛，倔強(qiáng)地站在那一聲不吭，母親著急了，拉著兒子的手說(shuō)：“好孩子，你快說(shuō)，讓我們都急死了呀！”鄧希賢看著母親眼里的淚珠滾滾落下來(lái)，才說(shuō)出其中的原委。

原來(lái)，有一天在放學(xué)的路上，他看到一個(gè)同學(xué)在哭，哭得好傷心。他便走上前問(wèn)道：“你怎么了？”這個(gè)同學(xué)說(shuō)：“我妹妹病了，發(fā)高燒，躺在床上快要死了！”“那快去請(qǐng)醫(yī)生呀！”聽(tīng)了這話(huà)，那個(gè)同學(xué)哭得更傷心了。鄧希賢打量了一下這個(gè)同學(xué)，他身上的衣服補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，心里明白了，沒(méi)有錢(qián)怎么請(qǐng)醫(yī)生呀！回到家里，一個(gè)晚上沒(méi)睡好覺(jué)。第二天早上他悄悄拿了父親的五塊銀元來(lái)到學(xué)校塞給那個(gè)同學(xué)說(shuō)：“快去請(qǐng)醫(yī)生給你妹妹看病！”父親聽(tīng)了兒子的敘述一下子明白了，呆在那里不知說(shuō)什么好。他一把抱住兒子說(shuō)：“你為什么不早說(shuō)啊！”小希賢回答說(shuō)：“我偷了錢(qián)是該挨打的，有什么好說(shuō)的！”

鄧希賢小時(shí)候就不信神不信邪。至今在他家鄉(xiāng)還流傳著一個(gè)神堂不神的故事。

在離鄧家大院半里多路的地方有一條石壩，從協(xié)興到廣安的路穿石壩而過(guò)。在路與壩交匯的地方有兩塊神道碑，3米多高，1米多寬，矗立在兩個(gè)巨大的石烏龜背上。據(jù)說(shuō)這兩塊石碑連同馱碑的石烏龜都有神氣，碰不得。

有一天，希賢和小伙伴們又來(lái)到石壩上，他看著兩個(gè)大石烏龜，突然產(chǎn)生一個(gè)想法：到石龜身上坐一坐多好玩呀！于是他招呼大家說(shuō)：“咱們爬到烏龜背上怎么樣？”小伙伴們都愣住了，從來(lái)沒(méi)敢爬上烏龜背，這個(gè)說(shuō)：“爬石烏龜會(huì)肚子痛”，那個(gè)說(shuō)：“得罪了神碑家里要遭災(zāi)的！”都不愿意爬。小希賢全不在乎，眉毛一揚(yáng)，小拳頭一攥喊道：“一個(gè)石頭做的烏龜，有那么大神氣？我不信，你們不敢爬，我爬！”說(shuō)著就蹭蹭地爬上了石龜腦袋上，手舞足蹈地喊起來(lái)：“快來(lái)呀，好耍得很！”小伙伴們嚇得臉都變了色，連連叫他下來(lái)，不然要惹禍的。小希賢卻若無(wú)其事，玩得挺高興！他用小手拍烏龜腦袋，毫不在乎地說(shuō)：“惹禍就惹禍，看它把我怎么樣！”一天過(guò)去了，兩天過(guò)去了，好多天過(guò)去了。鄧希賢的肚子沒(méi)有疼，他家里也沒(méi)遭什么災(zāi)，小伙伴們才都放了心，原來(lái)神龜也不神呀！大家對(duì)鄧希賢更佩服了。后來(lái)，小伙伴們也都跟他爬到石烏龜身上去蹦呀，跳呀，玩得挺開(kāi)心。鄧希賢從小就不迷信，不信神，不信邪。

鄧希賢1915年考入廣安高小。1918年考入廣安中學(xué)，學(xué)習(xí)不到一年，在父親鄧文明的支持下，進(jìn)了重慶的勤工儉學(xué)預(yù)備學(xué)校。1920年8月27日，在他剛滿(mǎn)16周歲的時(shí)候，從重慶乘船到上海，9月11日從上海乘法國(guó)郵船去法國(guó)。經(jīng)過(guò)39天的顛簸，于10月19日到達(dá)法國(guó)的馬賽港。

當(dāng)時(shí)與鄧希賢一起去法國(guó)勤工儉學(xué)的有82人。他們?yōu)槭裁匆シ▏?guó)呢？在黑暗的舊中國(guó)，外受帝國(guó)主義侵略，內(nèi)受反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)壓迫，許多人看不到光明的出路。俄國(guó)十月革命的勝利，使他們看到一線(xiàn)曙光。因此，許多知識(shí)分子決心出國(guó)留學(xué)，尋求救國(guó)救民的真理。到法國(guó)勤工儉學(xué)是其中一個(gè)重要目標(biāo)。到法國(guó)去不是旅游，是去勤工儉學(xué)，尋求救國(guó)救民的真理。學(xué)生沒(méi)有錢(qián)，只好坐在貨艙里，那里機(jī)器轟鳴，到處堆放著貨物；味道難聞，蒼蠅、臭蟲(chóng)、蚊子使人難以忍受。風(fēng)平浪靜時(shí)他們就到甲板上去透透氣，就像在監(jiān)獄里犯人放風(fēng)一樣。望大海，天水一色，海鷗在高空飛翔，遇到風(fēng)浪時(shí)輪船一會(huì)兒被掀上浪尖去，一會(huì)又跌入浪谷。最厲害的是在印度洋上遇到連續(xù)3天風(fēng)浪。鄧希賢不但一點(diǎn)東西吃不下，連苦膽也差一點(diǎn)吐出來(lái)。他和82個(gè)同伴堅(jiān)持下來(lái)。一路上他們親眼看到資本主義的繁榮，也看到資本主義的黑暗與腐朽。鄧希賢親眼看到一些窮苦兒童在輪船上乞討。有的乘客故意把錢(qián)幣扔到海里，讓窮孩子們潛入海中去把硬幣摸上來(lái)，他們以此為樂(lè)。鄧希賢看到這些，心中有說(shuō)不出的滋味。

鄧希賢到法國(guó)留學(xué)那一年他16歲，從此開(kāi)始了一個(gè)偉大的探索，就是如何救中國(guó)，如何建設(shè)中國(guó)。這個(gè)志向從那時(shí)起，就堅(jiān)定不移。

到了法國(guó)，輪船先到法國(guó)南部港口馬賽。然后，坐了16個(gè)小時(shí)的汽車(chē)來(lái)到法國(guó)首都巴黎。在巴黎西郊的中國(guó)留學(xué)生住地，鄧希賢遇到了來(lái)自四川的聶榮臻，聶榮臻熱心地幫助鄧希賢，為他做這做那。后來(lái)，他們之間建立了深厚的友誼。

到法國(guó)勤工儉學(xué)，首先是過(guò)語(yǔ)言關(guān)，鄧希賢和20幾個(gè)同學(xué)進(jìn)入了法語(yǔ)補(bǔ)習(xí)班。

鄧希賢來(lái)法國(guó)之前，他父親賣(mài)谷賣(mài)地給他準(zhǔn)備一些錢(qián)。他知道這些錢(qián)來(lái)之不易，花起來(lái)格外小心。現(xiàn)在法國(guó)國(guó)家檔案館還存有當(dāng)時(shí)中國(guó)留學(xué)生的開(kāi)支細(xì)賬，其中記載著鄧希賢當(dāng)時(shí)每個(gè)月的雜支費(fèi)是18個(gè)法郎左右，而其他中國(guó)留學(xué)生是25個(gè)法郎左右。這說(shuō)明鄧希賢非常節(jié)省。盡管這樣，過(guò)了一段時(shí)間鄧希賢還是交不起學(xué)雜費(fèi)和食宿費(fèi)了。學(xué)習(xí)了5個(gè)月他就進(jìn)了一個(gè)鋼鐵廠(chǎng)打工。運(yùn)煤、搬鋼板，什么都干。一天下來(lái)全身都被汗水濕透了。就這么干，一天才能掙10個(gè)法郎。后來(lái)鄧希賢又在巴黎干過(guò)各種零活，在飯館當(dāng)過(guò)招待，在碼頭運(yùn)送貨物，在建筑工地搬磚，還做過(guò)清潔工，親身體驗(yàn)了資本主義制度下勞動(dòng)人民的艱苦生活，體驗(yàn)了受壓迫剝削的滋味，對(duì)資本主義有了切身體會(huì)和深刻認(rèn)識(shí)，為他以后真正走上革命的道路打下了基礎(chǔ)。